1 s en todas las unidades
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- Milisegundo1000 ms
- Minuto0,01666667 min
- Hora0,0002777778 h
- Día0,00001157407 day
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Guías de unidades
5 unidadesInformación detallada sobre tiempo
El tiempo es una magnitud física fundamental que ordena los sucesos y expresa la duración que los separa. En el Sistema Internacional de Unidades, la unidad básica es el segundo; en la vida cotidiana se emplean también el minuto, la hora y el día.
La medición del tiempo es una de las prácticas más antiguas de la humanidad. La estructura sexagesimal —base 60— de la hora, el minuto y el segundo procede de tradiciones matemáticas de la antigua Mesopotamia.
- Magnitud física
- Tiempo
- Símbolo dimensional
- [T]
- Unidad básica del SI
- Segundo
- Símbolo de la unidad SI
- s
- Definición actual del segundo
- 9.192.631.770 períodos de oscilación del átomo de cesio-133
¿Qué es el tiempo?
El tiempo expresa el orden de los sucesos y la duración transcurrida entre ellos. En física se representa con T e interviene en magnitudes derivadas como la velocidad, la aceleración y la frecuencia.
En la física clásica se consideraba que el tiempo transcurría igual para todos los observadores. La relatividad de Einstein mostró que puede transcurrir de forma diferente según la velocidad y el campo gravitatorio: es la dilatación del tiempo.
La unidad del SI para el tiempo: el segundo
El segundo es la unidad básica del SI para el tiempo y se simboliza con s. Históricamente se definía como 1/86.400 de un día: 24 horas × 60 minutos × 60 segundos.
Como la rotación terrestre no es perfectamente regular, desde 1967 el segundo se define por 9.192.631.770 períodos de la radiación asociada a una transición del átomo de cesio-133. Esta referencia permite mantener relojes atómicos comparables en todo el mundo.
Para más información sobre la unidad Segundo, consulta la página de información de Segundo.
El origen sexagesimal de la hora, el minuto y el segundo
La división de una hora en 60 minutos y de un minuto en 60 segundos se relaciona con el sistema sexagesimal usado en la antigua Mesopotamia. Ese sistema también influyó en la división del ángulo en 360 grados.
El número 60 resulta práctico porque tiene muchos divisores —2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20 y 30—. Así es fácil dividir una hora en partes iguales sin recurrir a fracciones incómodas.
La división del día en 24 horas
La división del día en 24 horas se remonta al Antiguo Egipto. El periodo de luz se dividía en 12 partes y la noche en otras 12, mediante relojes de sol y observación de las estrellas.
La elección del 12 se ha relacionado con el recuento de falanges de los dedos y con los ciclos lunares anuales. Es una explicación histórica plausible, no una única causa demostrada.
La relación entre las unidades de tiempo
Los submúltiplos del segundo —milisegundo, microsegundo y nanosegundo— se usan para sucesos muy breves, como operaciones informáticas, cronometraje deportivo y experimentos científicos.
El minuto equivale a 60 segundos, la hora a 3.600 segundos y el día a 86.400 segundos. A diferencia de la temperatura, estas conversiones se resuelven solo multiplicando o dividiendo, porque comparten el mismo origen temporal.
¿Qué es un segundo intercalar?
La rotación de la Tierra presenta pequeñas variaciones por efectos de las mareas y cambios internos. Esto crea una diferencia entre el tiempo atómico y la duración basada en la rotación terrestre.
Desde 1972 se han introducido segundos intercalares en UTC cuando ha sido necesario para limitar esa diferencia. No siguen un ciclo fijo: su aplicación depende de la diferencia observada entre el tiempo atómico y la rotación terrestre.
Los husos horarios y el UTC
La Tierra se organiza en torno a unos 24 husos horarios porque la posición aparente del Sol cambia con la longitud. UTC sirve como referencia; cada zona se expresa mediante su diferencia con UTC. España peninsular, por ejemplo, usa UTC+1 en invierno.
UTC se mantiene con relojes atómicos y sustituyó como patrón al antiguo Tiempo Medio de Greenwich (GMT). GMT se usa hoy sobre todo como nombre del horario de invierno del Reino Unido.
¿Cómo se mide el tiempo?
En la vida diaria se usan relojes mecánicos y digitales; en GPS, telecomunicaciones y ciencia se emplean relojes atómicos. Estos se basan en frecuencias muy estables de átomos como el cesio o el rubidio.
Para calcular posiciones precisas, los relojes de los satélites GPS deben sincronizarse con precisión de nanosegundos. Un desfase mínimo puede producir un error considerable en la posición calculada en tierra.
Tabla comparativa de unidades
| Unidad | Símbolo | Equivalente SI | Sistema | Uso habitual |
|---|---|---|---|---|
| Milisegundo | ms | 0,001 s | SI/métrico | Operaciones informáticas y cronometraje deportivo |
| Segundo | s | 1 s | SI | Medición básica de tiempo |
| Minuto | min | 60 s | Aceptado junto al SI | Control del tiempo cotidiano |
| Hora | h | 3.600 s | Aceptado para su uso con el SI | Tiempo de trabajo y de viaje |
| Día | d | 86.400 s | Aceptado para su uso con el SI | Calendario y cálculos de duración |
Fuentes
Las definiciones y los valores de conversión de esta página se basan en referencias metrológicas oficiales reconocidas.